艺术赞助者产生于欧洲文艺复兴时期，当时的艺术赞助者主要是富裕的欧洲皇家、商业行会、宗教团体、家族或私人等群体。他们为艺术家获取资助，自定义艺术作品。在这个时期，艺术作品基本不是艺术家本人对现实世界情感传达的产物，而主要反映的是艺术赞助者的审美标准、情趣和意愿，艺术赞助者要求了艺术风格和表现形式。
对艺术充满著热衷的赞助者和天才的艺术家们联合建构了欧洲文艺复兴的巅峰。其中，美第奇家族对达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔等艺术家的赞助商在整个西方艺术史中具备里程碑式的最重要意义。预示着经济发展和社会变革，艺术赞助者的理念和机制再次发生了相当大的变化。
在18世纪的欧洲，社会分工开始细化，经常出现了专业艺术经纪人和拍卖行。预示着艺术市场的大大发展，艺术家的地位逐步提高，艺术家可以权利展现出自己的情感和创作理念，他们将作品寄卖在艺术机构中，艺术赞助者仍然介入艺术家的创作，赞助者与被赞助商的艺术家之间逐步形成了契约关系，商业化的特征更加显著。
纵观世界文化艺术的发展，文化艺术的发展和兴旺必不可少资金的赞助商和反对。艺术赞助商的来源可以是政府，也可以是商业机构和个人。
艺术基金会的经常出现标志着艺术赞助商南北专业化和规范化。基金会的艺术赞助商在欧美国家发展时间较长，也构成了更为成熟期体系和制度，艺术基金会沦为艺术市场发展的最重要推展力量。
企业规模发展到一定程度，公益慈善和社会责任是无法规避的义务。在各国法律法规中，对于基金会基本上都有税收上的优惠政策。
欧美不少国家遗产税率较高，很多富人都有自己的基金会，富人或企业通过正式成立基金会超过公益和节税双重目标，或者将珍藏的艺术品捐献美术馆或博物馆，以防止其去世后家庭遗产纠纷。企业家或企业自己成立的基金会具备较小的话语权，不仅是社会参予和社会地位的象征物，还可以构建自己的价值观和既定目标。从国内外来看，各基金会展开艺术赞助商的侧重点有所不同。欧美不少艺术机构都由艺术基金会获取资金反对。
艺术家特别是在是年长艺术家十分渴求来自成熟期的艺术基金会的注目，利用基金会专业渠道的推展，不少艺术家可以走出著名博物馆和美术馆，提高其学术和市场价值。例如，古根海姆基金会正式成立几十年来，系统地甄选和出售艺术家的作品，同时扩展国际文化交流合作，在美国、西班牙等国家创建了古根海姆博物馆推展艺术教育。
在艺术基金会中，以艺术大师名义正式成立的艺术基金会更为少见。例如，安迪·沃霍尔基金会、黄胄美术基金会、李可染艺术基金会等等。还有一些大企业每年将利润的一部分投放到企业基金会中，专门用作慈善公益事业，在企业经营较好的情况下，基金会的资金具备较好的确保。
最近几十年，更加多时尚品牌基金会沦为艺术赞助者，推展了艺术与商业的融合发展。时尚品牌主要看上艺术的前沿性、先锋性和创意思维，这些与众不同高端品牌的内在气质，把产品当成艺术品，不仅需要更有年轻人的注目和青睐，还可以探及到更高端的潜在消费者。
他们通过赞助商各种艺术展出等公益慈善活动来提高企业品牌知名度和文化品位，同时推展艺术市场发展。最近几年，我国基金会发展很快。
累计到2017年底，我国有基金会6464家，其中正式成立1-3年的基金会有1427家，正式成立1年以下的基金会有640家。以“艺术”、“文化”为涉及登记在册的基金会有578家。民政部施行《关于规范基金会不道德的若干规定（全面推行）》认为，基金会展开保值电子货币应该遵从合法、安全性、有效地的原则。基金会展开委托投资，应该委托银行或者其他金融机构展开。
2016年9月1日我国施行《慈善法》，规定自然人、法人和其他的组织捐献财产用作慈善活动的，依法享用税收优惠。慈善的组织为构建财产保值、电子货币展开投资的，应该遵循合法、安全性、有效地的原则，投资获得的收益应该全部用作慈善目的。目前，国家并没就基金会的投资范围展开限定版。
不少艺术基金会在资金运用方面通过出售艺术品获取艺术赞助商，同时艺术精品作为另类投资的一个选项，本身也可以保值电子货币。总体来说，国内艺术基金会数量占比不低，资金规模并不大，这也是委外投资严重不足的原因。
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