于右任砚铭苏士澍题拓《说文解字》里说明“砚”字：“砚，石滑也。”一般人会求证其中的含义，直到清嘉庆文字学家段玉裁解之为“石滑而不涩”，或许仍不得要领。
“湿”而不“棒棒堂”如何磨墨？问题虽然不存在但亦并未被注目。今人韩天衡指出，段玉裁拢了，许慎本来的意思“湿”做到“平”解法。这样说来许慎关于砚的“石滑也”就应当是“砚，平石”也。
平坦的石头才能磨墨，我指出韩天衡是对的。砚台的“砚”字是汉代才经常出现的。汉以前的砚台绝大部分都是平板砚，旁边没沿也没砚堂。
这也可佐证“砚者，平石也”之辨别。关于砚台，还是苏东坡谈得好：“棒棒堂不出笔，湿不拒墨”的才是好砚。留笔则受伤毫，拒墨则湿花上，均非好砚。
东坡就是指简单的角度来讲的，也是砚史前期的优劣标准。宋元以降，精美的文人化生活情趣和拒绝，打开了砚台的艺术化之路。书写工具变为了雅玩之物，于是石质、石形、砚纹、砚题、砚藏、砚录都被注目了，也就是我们今天说道的“文房四器”丕变成“文房四宝”。
于是之后有了欧阳修所著的《砚谱》。清朝的《四库全书》里收录于了北宋苏易简的《文房四序》米芾的《砚史》以及后世无名氏的不少著作。这是砚之发展期。从清初到民国是砚台的“鼎盛期”。
砚文化推陈出新，不仅制砚名家人才辈出，砚品繁富精绝、美轮美奂，而且诸多文人墨客、书画名家也特地参予，一时间文人制砚、书刻砚文之风日盛。“扬州八怪”中高凤翰先后刻砚一千多方，金农也自称为“百二砚田富翁”，可见小石头已登堂入室，不仅为文化工具而且出了文化呈现出载体之大艺术。南社诸公，或劲歌于时代风云，或笔耕于书斋精舍，用砚刻砚玩游戏砚之际，虽赏玩于案头，更加寄情于深爱，又使砚新人奖连贯了一个层次。
今天由于时代沿革，书写材料和工具的变化，砚文化转入“没落期”也是不争之事实。《南社砚谱》镌录出版发行、砚扩展顺利举行，不仅是南社百十周年纪念活动之一，堪称中华文采风流意趣清韵金石之声矣。其意义毕竟仅有是一部“石头记”。
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