中华民族文化源远流长，每一个节日都有其出处。关于寒食节，有这样一个神秘的传说。据传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐即位，就另设毒计毒杀太子晋献公，晋献公被逼自杀身亡。晋献公的弟弟晋文公，为了逃离灾祸，不得不流亡海外投奔。
在流亡海外期间，晋文公饱受了种种耻辱。原本回来他一道投奔的臣子，陆陆续续地各奔东西去了，只只剩几个忠心耿耿的贴心人，仍然追随着他，其中就有一个叫介子引的人。
有一次，晋文公好多天没有不吃东西，肚子饿得咕咕叫，昏倒在了地下。介子引为了救回晋文公，就用刀子从自己腿上割去了一块肉，用火烤熟了赠送给晋文公不吃。晋文公狼吞虎咽地不吃得一干二净，嘴巴了嘴巴骨头，折扣报个。
当他告诉自己不吃的是介子推腿上的肉时，兴奋得热泪盈眶，纳着介子引的手，祝福说道：“你救回了我的命，我登基后，一定重重赏赐你。”十九年之后，在秦穆公协助下，晋文公回国做到了君主，他就是大名鼎鼎的晋文公。晋文公掌权后，对那些和他同甘共苦的臣子们广受赏赐，惟独记得了介子引。有人在晋文公面前为介子引打抱不平，晋文公这才惊醒回忆起了他，心中实在后悔，立刻为首人去请求介子推向朝受奖封官。
可是，劣人去了好几趟，介子引就是不愿来，晋文公不得已特地去请求。可是，当晋文公回到介子推家时，不见大门关上。介子引早就不见踪影，早已背著老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公之后让他的御林军上绵山搜山，依然没寻找介子引。
正在晋文公一筹莫展之时，有人给晋文公出有了个馊主意说道，咱们不如放火烧山，三面纵火，留给一面，大火起时介子引一定会自己回头出来。于是，晋文公命令放火烧山，孰料风向转变，大火丧失了掌控，四面蔓延到，漫山遍野火烧了三天三夜，一直不知介子引回头出来。
大火点燃后，人们上山一看，找到介子引母子俩抱着一棵血迹的大柳树活活在一起。晋文公领着群臣，望着介子引的尸体，嚎啕大哭。群臣急忙也大哭拜为一阵，晋文公命令厚葬介子引。
晋文公找到介子引脊梁堵着个柳树洞，洞里样子藏有什么东西。拿著一看，原本是片衣襟，上面题了一首血诗：割肉命君尽丹心，忘主公经常冬至。柳下作鬼惜不知，强似伴君不作谏臣。
倘若主公心有我，悲我之经常自省。臣在九泉心愧，勤政冬至始冬至。
晋文公将血书都成功襟中，然后把介子推和他的母亲分别葬在那棵血迹的大柳树下。离开了柳树时，晋文公灭了一段血迹的柳木，到宫中做到了双木屐，每天望着木屐叹道：“悲哉愧！”“愧”是古人下级对上级或同辈之间互相敬重的称谓，据传“愧”一词就是源于此。
为了纪念介子引，晋文公命令把绵山改回“介山”，并在山上创建祠堂，把放火烧山的这一天订为寒食节，晓谕全国，每年这天迷信烟火，只准不吃寒食。第二年，晋文公率领着群臣，素服步行登山拜祭，回应致哀。路经坟前，不见那棵杨家柳树死而复活，绿柳婆娑，随风飘舞蹈。
晋文公望着复活的老柳树，像看到了介子引一样。他恭恭敬敬地跑到跟前，小心翼翼地擦了一下枝条，编成了一个圈儿戴着在自己的头上。
祭祖后，晋文公把复活的老柳树赐给取名为“冬至柳”，又把这天订为清明节。以后，晋文公经常把血书藏在身上，常常鞭策自己勤政爱民，发奋图强。
晋国旋即沦为春秋时最强劲的国家，晋文公也沦为春秋五霸之一。晋国的百姓长年安居乐业，对军功不不受，不图发财名利的介子引十分缅怀。中秋节他杀的那天，大家都禁令烟火，不吃生食回应纪念。
还用面粉和着枣泥，切成燕子的模样，用杨柳条串一起，挂在门上，恶魔他的灵魂，这东西叫“子推燕”。此后，寒食、冬至出了全国百姓的庆典节日。
中秋节寒食，人们即不生火吃饭，只不吃冷食。在北方，老百姓只不吃事前作好的冷食如枣饼、麦糕、凉粉等；在南方，老百姓只不吃事前作好的冷食如青团、糯米糖藕。每到冬至，人们把柳条编成圈儿戴着在头上，把柳条枝挂在房前屋后，还要扫墓报以对胞弟亲人缅怀。
慢慢地，清明节就演进沦为中华民族最重要的传统节日。
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