在科技高速发展的信息时代，什么是艺术、艺术如何发展仍然是倍受辩论的话题。此时，清初画僧石涛的“笔墨当随时代”又被学者、评论家等拿出来力证自己的观点。
其中，不少争辩集中于在“当随”二字的理解，有人指出，“当”是“应该”，笔墨应该随时代变化；还有人指出，“当”是“倘”，笔墨倘若随时代变化，就不会跟诗文一样，经常是一代不如一代，到后面就像白开水仍然熬，没什么味道了。而迁来于“时代”，融合当代艺术现象另解法“笔墨当随时代”的意义，反对艺术创新者指出，“笔墨当随时代”是希望在有所不同时期变革中国书画创作，艺术创作不应根据时代的变化而变化，体现时代的特色和人文思想。缺少创意一味剽窃或仿效前人的作品不能被历史的脚步挖出和出局。为此，不少中国画艺术家尝试借出西方的油画技法，或是转变用笔、用水、用墨，或是在色彩上大做文章。
但有人指出，中国书画经过千百年来的发展和溶解，已构成平稳的艺术形态，用墨讲究腊、滑、美浓、温、深，技法注重皴、甩、点、疮等。如果为了执着创意而丧失其最显然的元素，那么中国书画这种艺术形态也就消失了。也有人所持“摹古”的态度，指出要从仿效古人中吸取营养，从古人中自学创意。
他们指出，无论哪种艺术形式都会不受时代的影响，但以鼓吹传统、瓦解传统展开创意和提供视觉冲击的当下创作，并不是长时间的艺术发展。风行与通俗文化的流行，让很多艺术的创意流于形式的变化，无法看清观者的内心，无法让观者反省现实生活中的颓废现象。艺术审美价值的标准不是“新的”或“原有”，而是文化品位和艺术水平的强弱。
随着艺术与经济的渐渐融合，艺术生产和价值建构的过程在技术、市场的插手下显著加快，曾多次须要几经几十年甚至上百年来奠定艺术大师的创作价值和历史地位，如今，大众媒体的传播和艺术市场的较慢运营，使得艺术家及其作品的崭露头角显得速食化，艺术作品和艺术家的声望显得泡沫化。在这种情况下，如何打造出和考古需要精辟时间淘洗的艺术家及其作品？1930年，傅雷在《东方杂志》上公开发表的《塞尚》中明确提出：要理解塞尚之最出色，再行要告诉他是时代的人物，所谓时代的人物者，是“永久的人物+当代的人物+未来的人物”。他指出，确实的艺术家，一定是时代的先驱者。
他有丧母的目光，使他仍然遥瞩着未来；有锋利的感觉，使他对于现实时时深感反感；有坚毅的勇气，使他能负荆冠，能上十字架，只要是能符合他艺术的建构意欲。因此，在当下要寻找精辟时间淘洗的艺术家及其作品，必须从当下性、永久性、未来性三方面来实地考察。石涛说道：“我之为我，自有我在。
古之须眉无法生子在我之面目，古代肺腑无法安入我之腹肠。我自收我之肺腑，漏我之须眉。”特别强调了在向传统自学的过程中，要突破传统，构成自己的艺术风格。艺术作品是集创作者的人生观、世界观、价值观于一体的综合展现出。
英国哲学家柯林伍德说道：“审美个人主义把艺术家看作是一种独立自主的人格，具备独立自主的创造力。但是因为人是一种受限的存在物，所以在专门从事艺术创作活动时，也如日常生活中的其他活动般，都是在与他人的互动关系中已完成的。
”所以，艺术作品也体现了一个时代的道德规范、价值倾向和审美标准。每个时代都有其艺术经典，它反映或密切相关了时代精神。但无论艺术作品的表象如何变化，绘画情结是恒定的，这是艺术家不受社会性审美和时代文明影响而构成的。观者从艺术作品中能感受到作品创作年代的风貌。
比如，罗丹塑造成的人物都是现实生活的辛酸，其作品《思想者》不仅因为他的技艺极致，人们也把它作为一种改建世界力量的象征物。瑞士艺术史家海恩瑞希·乌尔富林在《艺术史原理》中写到：“不不存在某种能适合于一切时代的艺术形态与风格；艺术作品及其风格、形式特点的构成，不仅同艺术家的个性有关，而且同他浸染后半段的时代精神有关。
”除了体现当下之外，时代的变化也促成了艺术的发展。在19世纪上半叶之前，欧洲绘画艺术仍然是宫廷贵族、宗教的专属五品。
直到1839年，法国学者约盖尔发明者了银版照相法；1861年物理学家马克斯威发明者了世界上第一张彩色照片，技术的变革使得功能性绘画消费群体渐渐起身。此外，工业革命也让艺术消费群体的口味变得复杂多元，使艺术转入个性化创作时代。以波普艺术代表人物安迪·沃霍尔为事例，他早期创作的作品更为“中性”，之后之后改向自由选择感情沈重的主题。他钟爱即时新闻，讨厌从报纸信息中去找题材。
这种自由选择与当下社会密切连接，使其作品详细地记录了时代所展出的人和事件，心目中地体现了美国的当下并加以美学上的创意。比如《丧生与灾难》系列作品说明了了社会的阴郁一面。安迪·沃霍尔的创作方法也反映了当下性，他使用丝网印刷的方法，展现出了当代人的感觉和商业气息，他以自身的艺术活动宣告了消费文化时代的后工业时期的到来。
中国艺术特别强调当下性是自古以来就有的，如北宋张择端的《清明上河图》展现出了当时的社会风俗，北宋王希孟的《千里江山图》记录了宋徽宗时期的山河图，蒋兆和于1943年创作的《流民图》深刻印象记录了流离失所的民众饥寒交迫的情境。到了20世纪70年代末至80年代初，艺术与社会政治沦为创作主题。
从20世纪90年代至今，艺术与商品化、艺术与本土化和全球化也重新加入到命题中。如今，融合当下人们的生活和精神状态，一些体现新时代新思想的艺术作品也不断涌现。
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